german version below

It happens gradually: More and more decisions arise – university, job changes, internships, going abroad. ‚Which career suits me? Should I look for another position? Does my job actually fit me?‘ Many young adults today aren’t stuck due to a lack of opportunities, but because of overthinking – and they’re not alone in this.

Why Overthinking is becoming increasingly widespread

I’ll leave it open whether decision-making was easier in the past. What is certain, however, is this: There were fewer options, fewer comparisons, and less perceived pressure.

Today there are:

• Countless different degree programs
• „Super careers“ of 23-year-olds on LinkedIn
• LinkedIn and TikTok suggesting that everyone else is more successful and focused than we are
• AI that’s changing every job
• Markets that evolve faster than resumes
• Parents who want to do everything „right“ and often don’t serve as role models when it comes to career choices

Many career starters feel as though they need to know their entire life path before taking the first step. This is a fallacy that paralyzes.

When Thinking becomes a trap

Overthinking feels logical. It seems rational, sensible, controlled. But in reality, this is what happens: You gather information until your head is spinning, trying to mentally safeguard yourself against all eventualities. As a result, every option suddenly feels risky. A decision becomes increasingly unlikely, since usually every option has both advantages and disadvantages whose consequences we cannot foresee. This puts us in a state of paralysis where we feel trapped.

The most important sentence is often the hardest: Stop overthinking your life. Start living, start doing!

What Parents often do unconsciously (and why it makes things worse)

Parents want to help – out of love. But frequently they do exactly what amplifies overthinking. They ask well-intentioned questions instead of providing guidance. Through their role as parents alone, they unintentionally project their own worries onto their children. Instead of simply listening, they give advice. They reduce the topic of the future to „security“ rather than „development.“ By unintentionally exercising control through their support, they prevent the child from making mistakes – and thus create the pressure to make a perfect decision. What many parents don’t know: Their fear of jeopardizing the child’s future feeds the child’s overthinking. Additionally, this phase represents a developmentally important time for young adults. They don’t necessarily want to follow their parents‘ experiences, but rather have their own. It’s the crucial time of identity formation, in which separation is essential.

What Young People really need

When young people are overwhelmed, they rarely say: „I’m afraid. I don’t know who I am. I feel lost.“ Instead, we hear: „I just don’t know what I want. I need to think about it more. Maybe I’ll do nothing for now.“

But behind this lies a great longing for orientation. They need permission to be allowed to make mistakes. And the confirmation that they’re okay. Their internal pressure is already very high. They need someone who takes them seriously, rather than trying to optimize them.

Action brings more clarity than thinking

Clarity doesn’t arise in the mind. It arises through movement.

You can’t know whether a job, a degree program, or a path fits before you’ve experienced it. Many young adults wait for the perfect moment of clarity before they act. But this assumption is deceptive: Clarity is not the prerequisite for action – action creates clarity.

At the beginning, this process feels frustrating. Often you act without anything immediately changing or becoming clear. This part is part of it. Because only through consistent persistence – through trying, failing, and adapting – does a turning point gradually emerge where clarity grows exponentially.

The practical consequence: Don’t wait for the perfect job, the perfect company, or the perfect step. Just start, try things out, make mistakes, and learn from them. Or as Rumi puts it:

As you start to walk the way, the way appears.
– Rumi

Self-doubt isn’t resolved through analysis, but through experience. This is the turning point for many: Not deciding because you’re certain. But deciding to find out how it feels.

What can Parents do?

Better than „What do you want to do now?“ is an open question like „What interests you right now?“ Especially during the self-discovery phase, it’s very helpful when parents give permission to try things out and take different paths. Many children unconsciously wait for their parents to say: „Just try things out, look at things that interest you, and get a sense of it first. We can handle that.“ This sentence works like a liberating blow. A 21-year-old doesn’t need to know where they’ll be at 30. They don’t need to have a perfect plan yet. But what they can do: Gather impressions, try things out, and do something today that opens doors tomorrow.

Micro-Decisions instead of Life Decisions

When the mental carousel is already spinning, it helps to ask yourself: What is the next meaningful step for the next 3 months? – instead of thinking about what you want to do for the next 10 years. To interrupt the mental cinema, you should try things out instead of thinking. Decisions aren’t a risk. Standing still is. Most young adults don’t fail because they decide wrongly, but because they don’t decide. They’re afraid of making mistakes, and in doing so overlook the opportunities that develop when you get moving. When your head is spinning too much, no progress is possible. Slowly getting into motion creates confidence and perspective.

If you’re young and stuck, you’re not wrong. You’re overwhelmed by possibilities, not by deficiencies. If you’re a parent and despairing: Your child needs you. But differently than you think. Today we need less perfection and more courage to take first steps into the unknown. No matter how small they are – try things out, gather experiences, learn. With each new experience (a job application, a new contact, and even through setbacks), our knowledge grows, creating the certainty of what we want. This is how we learn to make our own decisions, to walk our own path.

******************

‚Overthinking‘: Warum besonders junge Erwachsene darin feststecken – und wie Eltern helfen können

Eine Perspektive, die junge Erwachsene, Eltern und Führungskräfte verstehen sollten.

Es kommt schleichend: Immer mehr Entscheidungen stehen an – Studium, Jobwechsel, Praktikum, Ausland. ‚Welcher Beruf passt zu mir? Soll ich mir eine andere Stelle suchen? Passt mein Job eigentlich zu mir?‘ Viele junge Erwachsene stecken heute nicht an mangelnden Möglichkeiten fest, sondern an Overthinking – und sie sind damit nicht allein.

Warum Overthinking immer stärker um sich greift

Ob die Entscheidungsfindung früher leichter war, lasse ich offen. Was allerdings sicher ist: Es gab weniger Möglichkeiten, weniger Vergleiche und weniger gefühlten Druck.

Heute gibt es:

• Unzählige verschiedene Studiengänge
• ‚Superkarrieren‘ von 23-Jährigen auf LinkedIn
• LinkedIn und TikTok, die suggerieren, dass alle anderen erfolgreicher und zielgerichteter sind als wir
• KI, die jeden Job verändert
• Märkte, die sich schneller wandeln als Lebensläufe
• Eltern, die alles ‚richtig‘ machen wollen und oft nicht als Vorbild dienen, wenn es um die Berufswahl geht

Viele Berufsstarter fühlen sich, als müssten sie ihren gesamten Lebensweg schon kennen, bevor sie den ersten Schritt machen. Das ist ein Denkfehler, der lähmt.

Wenn das Denken zur Falle wird

Overthinking fühlt sich logisch an. Es wirkt rational, vernünftig, kontrolliert. Doch in Wirklichkeit passiert Folgendes: Man sammelt Informationen, bis der Kopf brummt, und versucht, sich in Gedanken gegen alle Eventualitäten abzusichern. Dadurch fühlt sich jede Option plötzlich riskant an. Eine Entscheidung wird immer unwahrscheinlicher, da meist jede Option sowohl Vor- als auch Nachteile hat, deren Konsequenzen wir nicht vorhersehen können. Das versetzt uns in einen Lähmungszustand, in dem wir uns gefangen fühlen.

Der wichtigste Satz ist oft der härteste: Höre auf, dein Leben zu durchdenken. Fange an zu leben, fange an zu tun!

Was Eltern oft unbewusst tun (und warum es die Lage verschärft)

Eltern wollen helfen – aus Liebe. Doch häufig tun sie genau das, was ‚Overthinking‘ verstärkt. Sie stellen gut gemeinte Fragen, anstatt Orientierung zu geben. Allein durch ihre Rolle als Eltern übertragen sie unbeabsichtigt ihre eigenen Sorgen auf ihre Kinder. Anstatt einfach nur zuzuhören, geben sie Ratschläge. Sie reduzieren das Thema Zukunft auf „Sicherheit“ statt auf „Entwicklung“. Indem sie durch ihre Unterstützung unbeabsichtigt Kontrolle ausüben, verhindern sie, dass das Kind Fehler macht – und erzeugen damit den Druck, eine perfekte Entscheidung treffen zu müssen. Was viele Eltern nicht wissen: Ihre Angst, die Zukunft des Kindes zu gefährden, nährt das ‚Overthinking‘ des Kindes. Hinzu kommt, dass diese Phase eine entwicklungspsychologisch wichtige Zeit für junge Erwachsene darstellt. Sie wollen nicht zwingend den Erfahrungen ihrer Eltern folgen, sondern eigene machen. Es ist die wichtige Zeit der Identitätsfindung, in der Abnabelung zwingend ist.

Was junge Menschen wirklich brauchen

Wenn junge Menschen überfordert sind, sagen sie selten: „Ich habe Angst. Ich weiß nicht, wer ich bin. Ich fühle mich verloren.“ Stattdessen hören wir: „Ich weiß einfach nicht, was ich will. Ich muss noch überlegen. Vielleicht mache ich erst mal nichts.“

Doch dahinter steckt eine große Sehnsucht nach Orientierung. Sie brauchen die Erlaubnis, Fehler machen zu dürfen. Und die Bestätigung, dass sie okay sind. Ihr innerer Druck ist bereits sehr hoch. Sie brauchen jemanden, der sie ernst nimmt, anstatt sie zu optimieren.

Handeln macht klarer als Denken

Klarheit entsteht nicht im Kopf. Sie entsteht in Bewegung.

Man kann nicht wissen, ob ein Job, ein Studium oder ein Weg passt, bevor man ihn erlebt hat. Viele junge Erwachsene warten auf den perfekten Moment der Klarheit, bevor sie handeln. Doch diese Annahme ist trügerisch: Klarheit ist nicht die Voraussetzung für Handeln – Handeln schafft Klarheit.

Am Anfang fühlt sich dieser Prozess frustrierend an. Oft handelt man, ohne dass sich sofort etwas verändert oder klärt. Dieser Teil gehört dazu. Denn erst durch konsequentes Weitermachen – durch Ausprobieren, Scheitern und Anpassen – entsteht allmählich ein Wendepunkt, an dem Klarheit exponentiell wächst.

Die praktische Konsequenz: Warte nicht auf den perfekten Job, das perfekte Unternehmen oder den perfekten Schritt. Fange einfach an, probiere aus, mache Fehler und lerne daraus. Oder wie Rumi es ausdrückt:

Wenn du anfängst, den Weg zu gehen, erscheint der Weg.
– Rumi

Selbstzweifel lösen sich nicht durch Analysen, sondern durch Erfahrungen. Das ist der Wendepunkt für viele: Nicht entscheiden, weil man sicher ist. Sondern entscheiden, um herauszufinden, wie es sich anfühlt.

Was können Eltern tun?

Besser als ‚Was willst du denn jetzt machen?‘ ist eine offene Frage wie ‚Was interessiert dich gerade?‘ Gerade in der Selbstfindungsphase ist es sehr hilfreich, wenn Eltern die Erlaubnis zum Ausprobieren und zum Gehen anderer Wege geben. Viele Kinder warten unbewusst darauf, dass ihre Eltern sagen: ‚Probier einfach aus, schaue dir Dinge an, die dich interessieren, und mache dir erst mal ein Bild. Wir halten das aus.‘ Dieser Satz wirkt wie ein Befreiungsschlag. Ein 21-Jähriger muss nicht wissen, wo er mit 30 steht. Er muss noch keinen perfekten Plan haben. Was er aber tun kann: Eindrücke sammeln, ausprobieren und heute etwas tun, was ihm morgen Türen öffnet.

Mikroentscheidungen statt Lebensentscheidungen

Wenn sich das Gedankenkarussell bereits dreht, hilft es, sich die Frage zu stellen: ‚Was ist der nächste sinnvolle Schritt für die nächsten 3 Monate?‘ – anstatt sich zu überlegen, was man in den nächsten 10 Jahren machen will. Um das Kopfkino zu unterbrechen, sollte man ausprobieren, anstatt zu denken. Entscheidungen sind kein Risiko. Stillstand ist es. Die meisten jungen Erwachsenen scheitern nicht, weil sie falsch entscheiden, sondern weil sie nicht entscheiden. Sie haben Angst davor, Fehler zu machen, und übersehen dabei die Möglichkeiten, die sich entwickeln, wenn man sich auf den Weg macht. Dreht sich der Kopf zu sehr, ist kein Vorwärtskommen möglich. Langsam in Bewegung zu kommen schafft Zuversicht und Perspektive.

Wenn du jung bist und festhängst, bist du nicht falsch. Du bist überfordert von Möglichkeiten, nicht von Mängeln. Wenn du ein Elternteil bist und verzweifelst: Dein Kind braucht dich. Aber anders, als du denkst. Wir brauchen heute weniger Perfektion und mehr Mut, erste Schritte ins Unbekannte zu gehen. Ganz egal, wie klein sie sind – ausprobieren, Erfahrungen sammeln, lernen. Mit jeder neuen Erfahrung (einer Jobbewerbung, einem neuen Kontakt und sogar durch Niederlagen) wächst der Wissensschatz, wodurch die Sicherheit entsteht, was wir wollen. So lernen wir, eigene Entscheidungen zu treffen, um den eigenen Weg zu gehen.