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A perspective young adults, parents, and leaders should understand.

„The world is yours“ or „Find your passion“ sounds inspiring. And it couldn’t be further from the truth. Because here is the reality: Starting a career today is harder, more complex, and more psychologically demanding than it has ever been. And it has nothing to do with a lack of motivation or controlling self-doubts. There are structural, psychological, and cultural reasons behind this struggle — and we need to talk about them!

The social pressure is intense – quiet, but constant

Young adults compare themselves constantly:

• friends‘ careers
• polished social media trajectories
• unrealistic success stories and unhealthy, money-driven life advisers
• accelerated career timelines

School graduates can hardly enjoy their success after the long road of schooling, as they feel driven by the stressful feeling of having to keep running straight ahead and take the next mile. What they rarely talk about is this their feeling of “falling behind”. Or, even more painfully: “I’m afraid I’m not good enough.” This fear is deep, quiet, and exhausting.

Competition for entry-level positions is tougher than ever

At the same time, the job market has changed dramatically: Hundreds of applications for a single position. Companies expect extensive experience even from entry-level candidates. Internships and side jobs are mandatory just to have a chance. Rejections often come automated — without feedback, explanation, or inputs for improvement.

Young adults invest weeks in applications, tailor their resumes, write personalized cover letters — and often hear: nothing. They feel very high competitiveness and everything I can do is replaceable. This does something to young people! Especially at a time when they come from caring environments. This repeated and often disrespectful rejection erodes self-worth. Entering the job market doesn’t feel like an opportunity, but like a fight for survival.

The first job is often an emotional shock – not due to weakness, but due to disappointment

Young adults step into the workforce carrying with them a sense of curiosity, genuine hope, and often high expectations for what their professional lives will look like. However, the reality they encounter frequently hits them in ways they did not anticipate and for which they were not prepared:

• little to no guidance or mentorship from experienced colleagues
• unclear or constantly shifting expectations that leave them feeling uncertain
• overwhelmed teams that are stretched too thin to provide adequate support
• inexperienced managers who lack the skills to lead effectively
• bad leadership examples that model unhealthy workplace behaviors
• lack of meaningful feedback that could help them grow and improve

After years of learning to think critically and broadly, to collaborate effectively with their peers, and to approach problems with creativity and analytical rigor in school and at universities, they suddenly find themselves in an environment characterized by narrow-mindedness, rigid thinking, and hierarchies that are based primarily on titles and seniority rather than on actual competence or the ability to serve as genuine role models. The values that matter deeply to them—such as authenticity, collaboration, purpose, and inclusivity—must often be suppressed or hidden in order to fit into existing workplace cultures that do not share or prioritize these principles. What remains after this disorienting transition is a persistent and troubling feeling: I’m in the wrong place. This is not at all how I imagined my professional life would unfold. And in the worst cases, this feeling evolves into something even more damaging: „Something is fundamentally wrong with me.“ But that belief is not true, and it is important to recognize this clearly. More often than not, it is the system itself and the prevailing workplace culture that create the sense of overwhelm and disconnection—not the individual person who is experiencing these struggles.

Identity collapses before it has a chance to stabilize

Between 18 and 30, young adults undergo enormous internal development: „Who am I? / What do I want? / What am I good at? / What matters to me? / What kind of work fits me?“

These questions are important — but very often they collide with a work environment that demands instant answers, company first, no room for guided development. Everyone is busy with themselves; hardly anyone gives them direction or perspective. When internal uncertainty meets external performance pressure, this is a dangerous combination.

No one teaches young adults how to navigate this stage of life

They learn: math, grammar, theoretical concepts — but they don’t learn:

→ How to make good decisions
→ How to handle overwhelm
→ How to set boundaries
→ How to recover from failure
→ How to understand their strengths
→ What to do when they lose direction
→ How to manage workplace dynamics

Most start their careers without: a map, a compass, or a sense of their inner landscape. We shouldn’t be surprised when some struggle and others drop out.

What young adults truly need is not motivation – but orientation

They need clarity about themselves — a deeper understanding of their values, strengths, and what truly matters to them. They also need structure for their next steps — a clear roadmap that helps them navigate the overwhelming number of options and decisions they face. Building psychological stability is crucial so that their identity can hold steady under pressure, allowing them to move forward with confidence even when things feel uncertain or difficult.

• validation that what they feel is normal and that their struggles are not a sign of personal failure
• guidance that is calm, grounded, and free from judgment or unrealistic expectations
• practical tools to make decisions with confidence, even when the path ahead isn’t perfectly clear

Not the empty platitude: „You just have to want it more“ but instead: „Let’s build your inner foundation — your sense of self, your resilience, your clarity — so you can move forward with genuine confidence and purpose.“

My personal observation

Young people who come to me are not weak, not unmotivated, or „too sensitive.“ They are thoughtful, intelligent — but overloaded with expectations they were never prepared for. What they encounter does not correspond in any way to how they want to use their skills and knowledge acquired so far. Once they understand what is happening inside them, and why this stage is so difficult, something important shifts: They calm down, they find clarity, they reconnect with themselves, and then real strength begins to grow!

This is where their transformation truly starts. They are not streamlined for a work environment they don’t fit into, but rather they learn how to find an environment that suits them and where they can thrive.

For years I have supported young adults and early-career professionals in building: inner stability, clarity, confidence, and a grounded sense of direction. If you have questions about this topic or are concerned about a young person, please contact me personally, m.sensenbrenner@erfolgsgeschick.com

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Warum der Berufseinstieg heute schwieriger ist als je zuvor

Eine Perspektive, die junge Erwachsene, Eltern und Führungskräfte verstehen sollten.

„Die Welt gehört dir“ oder „Finde deine Leidenschaft“ klingt inspirierend. Und könnte weiter von der Wahrheit entfernt nicht sein. Denn hier ist die Realität: Der Berufseinstieg ist heute schwieriger, komplexer und psychisch anspruchsvoller als jemals zuvor. Und das hat nichts mit mangelnder Motivation oder beherrschenden Selbstzweifeln zu tun. Es gibt strukturelle, psychologische und kulturelle Gründe für diese Herausforderung — und wir müssen darüber sprechen!

Der soziale Druck ist intensiv – leise, aber konstant

Junge Erwachsene vergleichen sich ständig mit:

• Karrieren von Freunden
• perfekt inszenierten Social-Media-Leben
• unrealistischen Erfolgsgeschichten und ungesunden, geldgetriebenen Life-Coaches
• beschleunigten Karriere-Zeitpläne

Schul- und Uniabsolventen können ihren Erfolg nach dem langen Weg der Schulzeit kaum genießen, da sie sich getrieben fühlen von dem permanenten Stress der eigenen Erwartung und der von anderen, die nächste Hürde nehmen zu müssen.

Die Konkurrenz um Einstiegspositionen ist härter als je zuvor

Gleichzeitig hat sich der Arbeitsmarkt dramatisch verändert: Hunderte von Bewerbungen auf eine einzige Stelle. Unternehmen erwarten umfangreiche Erfahrung selbst von Berufseinsteigern. Praktika und Nebenjobs sind Pflicht, nur um überhaupt eine Chance zu haben. Absagen kommen oft automatisiert — ohne Feedback, Erklärung oder Hinweise zur Verbesserung.

Junge Erwachsene investieren Wochen in Bewerbungen, passen ihre Lebensläufe an, schreiben personalisierte Anschreiben — und hören oft: nichts. Sie spüren eine sehr hohe Wettbewerbsintensität und dass alles, was sie können, ersetzbar ist. Das macht etwas mit jungen Menschen! Besonders in einer Zeit, in der sie aus fürsorglichen Umgebungen kommen. Diese wiederholte und oft respektlose Ablehnung untergräbt das Selbstwertgefühl. Der Eintritt in den Arbeitsmarkt fühlt sich nicht wie eine Chance an, sondern wie ein Überlebenskampf.

Der erste Job ist oft ein emotionaler Schock – nicht aufgrund von Schwäche, sondern aufgrund von Enttäuschung

Junge Erwachsene betreten die Arbeitswelt mit einem Gefühl von Neugier, Hoffnung und oft hohen Erwartungen daran, wie ihr Berufsleben aussehen soll. Die Realität, auf die sie treffen, trifft sie jedoch häufig auf eine Weise, auf die sie nicht vorbereitet waren:

• Manager, denen die Fähigkeiten zur effektiven Führung fehlen
• schlechte Führungsvorbilder, die ungesunde Arbeitsplatzverhalten vorleben
• Mangel an sinnvollem Feedback, das ihnen helfen könnte zu wachsen und sich zu verbessern
• unklare Erwartungen, die sie verunsichern

Meist dreht sich das Pendel nach der ersten Euphorie in ein Gefühl kleingehalten zu werden und festzustecken. Nach Jahren des Lernens, kritisch und umfassend zu denken, effektiv mit Gleichaltrigen zusammenzuarbeiten und Probleme mit Kreativität und analytischer Herangehensweise in Schule und Universität anzugehen, finden sie sich plötzlich in einem Umfeld wieder, das von Engstirnigkeit, starrem Denken und Hierarchien geprägt ist, die auf Titeln und Dienstalter basieren und nicht auf entwickelter Kompetenz oder der Fähigkeit, als echte Vorbilder zu dienen. Die Werte, die ihnen zutiefst wichtig sind — wie Authentizität, Zusammenarbeit, Sinnhaftigkeit und Inklusivität — müssen oft unterdrückt oder verborgen werden, um in bestehende Unternehmenskulturen zu passen, die diese Prinzipien nicht teilen. Was nach diesem desorientierenden Übergang bleibt, ist ein anhaltendes und beunruhigendes Gefühl: Ich bin am falschen Ort. So habe ich mir mein Berufsleben überhaupt nicht vorgestellt. Nicht selten ist es das System selbst und die vorherrschende Arbeitsplatzkultur, die das Gefühl von Überforderung und Entfremdung erzeugen — nicht die Person, die diese Probleme erlebt..

Die Identität kollabiert, bevor sie sich stabilisieren kann

Zwischen 18 und 30 durchlaufen junge Erwachsene eine enorme innere Entwicklung:

„Wer bin ich? / Was will ich? / Worin bin ich gut? / Was ist mir wichtig? / Welche Art von Arbeit passt zu mir?“

Diese Fragen sind wichtig — aber sehr oft kollidieren sie mit einem Arbeitsumfeld, das sofortige Antworten fordert, das Unternehmen an erster Stelle setzt und keinen Raum für angeleitete Entwicklung lässt. Jeder ist mit sich selbst beschäftigt; kaum jemand gibt ihnen Richtung oder Perspektive. Wenn innere Unsicherheit auf äußeren Leistungsdruck trifft, ist das eine gefährliche Kombination.

Niemand bringt jungen Erwachsenen bei, wie sie diese Lebensphase bewältigen können

Sie lernen: Mathematik, Grammatik, theoretische Konzepte — aber sie lernen nicht:

→ Wie man gute Entscheidungen trifft
→ Wie man mit Überforderung umgeht
→ Wie man Grenzen setzt
→ Wie man sich von Misserfolgen erholt
→ Wie man seine Stärken versteht
→ Was man tut, wenn man die Richtung verliert
→ Wie man mit Arbeitsplatzdynamiken umgeht

Die meisten beginnen ihre Karriere ohne: eine Landkarte, einen Kompass oder ein Verständnis ihrer inneren Landschaft. Wir sollten nicht überrascht sein, wenn einige kämpfen und andere aussteigen.

Was junge Erwachsene wirklich brauchen, ist nicht Motivation –sondern Orientierung

Sie brauchen Klarheit über sich selbst — ein tieferes Verständnis ihrer Werte, Stärken und dessen, was ihnen wirklich wichtig ist. Sie brauchen auch Struktur für ihre nächsten Schritte — einen klaren Fahrplan, der ihnen hilft, sich durch die überwältigende Anzahl von Optionen und Entscheidungen zu navigieren. Der Aufbau psychologischer Stabilität ist entscheidend, damit ihre Identität unter Druck standhalten kann und sie mit Zuversicht vorankommen können, auch wenn sich die Dinge unsicher oder schwierig anfühlen. Sie brauchen

• Bestätigung, dass das, was sie fühlen, normal ist und dass ihre Herausforderungen kein Zeichen persönlichen Versagens sind
• Begleitung, die ruhig, geerdet und frei von Urteilen oder unrealistischen Erwartungen ist
• praktische Werkzeuge, um mit Zuversicht Entscheidungen zu treffen, auch wenn der Weg nach vorne nicht perfekt klar ist

Sie brauchen keine leere Floskel: „Du musst es nur wollen“, sondern: „Lass uns dein inneres Fundament aufbauen –dein Selbstverständnis, deine Resilienz, deine Klarheit — damit du mit echter Zuversicht und Zielstrebigkeit in dein Leben starten kannst.“

Meine persönliche Beobachtung

Junge Menschen, die zu mir kommen, sind weder schwach, unmotiviert oder „zu sensibel“. Sie machen sich Gedanken, sind intelligent — aber überladen mit Erwartungen, auf die sie nie vorbereitet wurden. Was sie vorfinden, entspricht in keiner Weise dem, wie sie ihre bisher erworbenen Fähigkeiten und Kenntnisse einsetzen wollen. Sobald sie verstehen, was in ihnen vorgeht und warum diese Phase so schwierig ist, verschiebt sich etwas Wichtiges: Sie werden ruhig und zuversichtlich, sie finden Klarheit und verbinden sich wieder mit sich selbst, und dann beginnt echte Stärke zu wachsen!

Hier beginnt ihre Transformation wirklich. Sie werden nicht für ein Arbeitsumfeld zurechtgebogen, in das sie nicht passen, sondern sie lernen, wie sie ein berufliches Umfeld finden, das zu ihnen passt und in dem sie gedeihen können.

Seit Jahren unterstütze ich junge Erwachsene und Berufseinsteiger beim Aufbau von: innerer Stabilität, Klarheit, Selbstvertrauen und einem gefestigten Gefühl für ihre eigene Richtung. Wenn du Fragen zu diesem Thema hast oder dir Sorgen um einen jungen Menschen machst, kontaktiere mich gerne persönlich, m.sensenbrenner@erfolgsgeschick.com